Россия предлагает перенаправить реки Сибири в Центральную Азию, чтобы помочь справиться с угрожающим дефицитом водных ресурсов в Узбекистане. Эта инициатива становится необходимой в свете проблем экологии, глобального потепления и нехватки собственных источников воды.
Более 90% воды в Узбекистане используется в сельском хозяйстве, и из-за постоянного дефицита воды стране приходится ограничивать посевы хлопка, который является основным экспортным продуктом. Узбекистан сталкивается с такими же экологическими проблемами, как и другие страны в Центральной Азии, такие как дефицит водных ресурсов, деградация почв и загрязнение окружающей среды.
Уровень водообеспеченности в среднем по Центральной Азии составляет около 6 тысяч кубометров на человека в год. В сравнении, в России этот показатель достигает 30 тысяч кубометров. Большая часть используемой воды в Узбекистане и Туркменистане поставляется из-за границы. Недостаток водных ресурсов обостряется на фоне политического и социально-экономического кризисов, связанных с распадом СССР и изменением экономической системы.
Центральная Азия является регионом, где водная безопасность тесно связана с энергетикой, продовольствием и окружающей средой. Водные ресурсы имеют стратегическое значение, и их дефицит может оказать серьёзное влияние на жизнь людей в регионе. В связи с глобальным потеплением происходит таяние ледников Памира и Тянь-Шаня, что приводит к усугублению водного дефицита с каждым годом.
Международные эксперты рекомендуют включать в мероприятия по водосбережению в Узбекистане бетонирование каналов (что позволит сократить потери воды до 30%), строительство новых водохранилищ и введение платы за использование воды для потребителей. Однако эти меры потребуют значительных государственных инвестиций в размере не менее 2 миллиардов долларов в ближайшие годы.