Нобелевский лауреат по экономике Клаудия Голдин объяснила причины глобального снижения рождаемости. Главным фактором она назвала расширение возможностей женщин, таких как доступ к образованию, карьерный рост и контроль над репродуктивными решениями.
По мнению исследовательницы, привычная связь между экономическим ростом и числом детей нарушилась. В богатых странах, таких как Швеция и США, рождаемость выше, чем в Греции или Южной Корее, несмотря на схожий уровень благосостояния. Сегодня более половины государств мира имеют коэффициент рождаемости ниже 2,1 ребёнка на женщину — уровня, необходимого для простого воспроизводства населения. В этих странах живут две трети человечества, включая самые населённые государства.
Голдин указывает на значимую роль распределения домашних обязанностей. Мужчины чаще придерживаются традиционных ролей, тогда как женщины ожидают партнёров, готовых делить заботу о детях. Особенно остро это проявляется в странах, переживших быстрый экономический рост после Второй мировой войны: Японии, Южной Корее, Италии, Испании, Греции и Португалии. Здесь женщины тратят на домашние дела на 3 часа в день больше мужчин, и уровень рождаемости один из самых низких в мире. В Швеции и Дании разрыв в нагрузке по дому менее часа, что отражается на более высокой рождаемости.
Исторические данные показывают, что в США женщины с высшим образованием начали рожать меньше уже в 1970-х. Среди родившихся в 1950 году выпускниц университетов среднее число детей составило 1,64.
По словам Голдин, ключевым препятствием для роста рождаемости являются «структурные барьеры»: неравномерное распределение домашних обязанностей и недостаток государственной поддержки, включая детские программы. Там, где такие гарантии есть, автономия женщин способствует росту рождаемости, укрепляя равноправие в семьях и повышая эффективность женщин на работе.
Ранее американские учёные отмечали, что снижение числа детей стало одним из факторов сокращения гендерного разрыва в зарплатах: около 8% уменьшения различий между 1980 и 2018 годами связано с тем, что работающие женщины стали рожать меньше.