Российское правительство направило официальное дипломатическое письмо в адрес США с просьбой прекратить преследование нефтяного танкера Bella 1, который уже несколько дней уклоняется от действий береговой охраны в Атлантическом океане. Танкера, следовавшего из Ирана в Венесуэлу, преследуют американские силы с момента, как судно вошло в Карибское море.
Российская просьба была передана в Госдепартамент США поздно вечером 31 декабря и также направлена в Совет по национальной безопасности Белого дома, сообщили источники, знакомые с ситуацией. Эти шаги совпали с усиливающимися дипломатическими усилиями президента США Дональда Трампа по попытке заключения мирного соглашения между Россией и Украиной, что добавляет новых напряжений в отношения между США и Россией, касающихся Венесуэлы.
Танкера Bella 1, первоначально не имеющего национального флага, американские власти заявили о праве на его захват в соответствии с международным правом, однако экипаж судна отказался подчиниться. В последние дни танкер попытался заявить о защите России, разместив на борту российский флаг и заявив о своей защите по радио. Судно также было внесено в официальный реестр России, сменив название на Marinera и указав порт приписки в Сочи.
Белый дом отказался комментировать ситуацию, однако высокопоставленные источники в США утверждают, что танкер по-прежнему рассматривается как «безгосударственное» судно. Это может затруднить попытки захвата, особенно с учётом дипломатического вмешательства России.
В то же время Россия продолжает поддерживать Венесуэлу в её борьбе с санкциями США, и российские дипломаты подтвердили свою поддержку режима Николаса Мадуро, что может привести к ещё большему осложнению ситуации на международной арене.