Британские учёные из Оксфордского университета успешно реконструировали штамм бактерии, вызвавшей одну из самых смертоносных пандемий в истории — Юстинианову чуму, охватившую Европу в VI веке. Результаты их исследования, проведённого под руководством профессора микробиологии Торвальда Бьернссона, опубликованы в престижном научном журнале Nature.
В ходе работы исследователям удалось воссоздать геном патогена и доказать его идентичность с Yersinia pestis — бактерией, ответственной за эпидемию «чёрной смерти» в XIV веке. Анализ ДНК выявил 30 уникальных мутаций, характерных для древнего штамма, что, по мнению учёных, могло значительно повлиять на скорость распространения болезни, приведшей к гибели около 25 млн человек в Европе в VI-VII веках.
Для исследования применялись новейшие технологии секвенирования ДНК, позволившие не только воссоздать геном бактерии, но и расширить представления о географии эпидемии. Учёные обнаружили следы возбудителя в археологических образцах из регионов, ранее не упоминавшихся в исторических хрониках. Это подтверждает, что масштабы пандемии были ещё шире, чем считалось ранее.
По словам авторов исследования, реконструкция древних патогенов — важный шаг для изучения механизмов распространения инфекционных заболеваний. Понимание эволюции возбудителей чумы поможет разработать более эффективные стратегии борьбы с современными эпидемиями и предотвратить их глобальное распространение.
Юстинианова чума, ставшая первой зафиксированной пандемией, охватила значительную часть цивилизованного мира во времена правления византийского императора Юстиниана I. Вспышки заболевания продолжались на протяжении двух столетий, с 541 года до середины VIII века. Историки отмечают, что во время пика эпидемии в Константинополе ежедневно умирало до 5 000 человек, а в отдельные дни число жертв доходило до 10 000. Византийская империя понесла катастрофические демографические потери — только в столице погибло 2/3 населения, а общее число жертв на Востоке могло достичь 66 млн человек.
Ранее, в 2013 году, исследователи подтвердили, что причиной Юстиниановой чумы стала та же чумная палочка, что и у бубонной чумы. Однако недавние открытия позволяют глубже понять природу патогена и потенциальные пути его мутации. Учёные полагают, что дальнейшее изучение подобных микроорганизмов откроет новые перспективы для предупреждения и контроля опасных инфекционных заболеваний в будущем.