После прихода к власти движения «Талибан» в Афганистане в августе 2021 года, значительное количество американской авиатехники оказалось на территории Узбекистана. Афганские пилоты, спасаясь от талибов, угнали в соседнюю республику 22 военных самолёта и 24 вертолёта. На борту этих воздушных судов находились 585 вооружённых военнослужащих. Эта ситуация вызвала напряжённость в отношениях между Афганистаном и Узбекистаном, особенно после того как талибы неоднократно потребовали вернуть технику.
Недавно стало известно, что часть этой авиатехники была передана США. Как сообщили представители Пентагона на мероприятии в посольстве Узбекистана в Вашингтоне, часть вертолётов, оставшихся на территории республики, вернулась в распоряжение Соединённых Штатов. Тем не менее значительная доля угнанной авиатехники по-прежнему остаётся в Узбекистане.
Представитель Пентагона Джон Кирби ещё в январе 2022 года заявлял, что самолёты и вертолёты, угнанные афганскими пилотами в Узбекистан и Таджикистан, не будут возвращены в Афганистан. Эта позиция остаётся неизменной, что связано как с отсутствием международного признания правительства талибов, так и с юридическими и техническими трудностями, касающимися документации на эти воздушные суда.
Бывший афганский дипломат Фахим Кохдамани ранее подчеркивал, что вернуть технику в Афганистан будет практически невозможно, пока режим талибов остаётся изолированным на международной арене. По его словам, вопрос осложняется не только непризнанием власти талибов, но и юридическими аспектами владения техникой.
Талибы, в свою очередь, уже несколько раз обращались к Узбекистану с требованием вернуть вертолёты, предупреждая о возможных негативных последствиях для двусторонних отношений. Однако власти Узбекистана уклонялись от выполнения этих требований, ссылаясь на необходимость координации действий с международным сообществом.
На сегодняшний день Узбекистан продолжает оставаться ключевым партнёром США в Центральной Азии, что, вероятно, и стало причиной передачи части вертолётов обратно американской стороне. Тем не менее, вопрос судьбы угнанной авиатехники остаётся открытым.