В Эфиопии археологи сделали открытие, которое способно изменить привычное представление об истории человеческой эволюции. В районе Леди-Герару были найдены 13 окаменевших зубов возрастом почти 3 млн лет. Анализ показал: в тот период на территории Восточной Африки одновременно существовало несколько разных ветвей предков человека.
По данным исследователей, 10 зубов принадлежали ранее неизвестному виду австралопитеков, который существенно отличался от уже известных Australopithecus afarensis и Australopithecus garhi. Ещё 3 зуба оказались принадлежностью самых ранних представителей рода Homo. Возраст находки удалось установить благодаря анализу вулканического пепла: от 2,78 до 2,59 млн лет.
Это открытие стало ключевым аргументом в пользу теории, что эволюция предков человека шла не по прямой линии, а представляла собой сложное разветвлённое древо. Учёные отмечают, что в Эфиопии в одно и то же время могли обитать как минимум 4 линии гоминин — ранние Homo, A. garhi, новый вид австралопитека и Paranthropus. Многие из этих ветвей не оставили потомков и исчезли, но факт их сосуществования показывает, что процесс становления человека был куда более многообразным и конкурентным, чем считалось раньше.
Особое внимание исследователи уделяют планируемому анализу зубной эмали. Он поможет установить рацион древних обитателей региона и понять, каким образом разные виды делили одну территорию и ресурсы. Эти данные могут дать новое объяснение, почему именно род Homo оказался наиболее приспособленным и в итоге стал основой для развития современного человека.
Новое открытие уже привлекло внимание палеоантропологов по всему миру и, вероятно, станет отправной точкой для новых дискуссий о происхождении Homo sapiens.