Учёные из нескольких стран, включая США, Великобританию и Францию, провели масштабное исследование и определили, что рынок морепродуктов Хуанань в китайском городе Ухань стал вероятным очагом начала пандемии COVID-19. Эти выводы были опубликованы в авторитетном американском журнале Cell.
В статье отмечается, что рынок Хуанань был крупнейшим местом продажи диких животных в Ухане, который насчитывает более 12 млн жителей. В западной части рынка, где в основном торговали дикими животными, выявили первые случаи заражения коронавирусом. Среди животных, которых продавали на рынке, были енотовидные собаки, циветы, бамбуковые крысы и другие виды. Важно отметить, что эти продажи велись незаконно, что подчёркивает отсутствие должного контроля и, возможно, способствовало распространению инфекции.
Исследователи собрали образцы генетического материала с рынка, которые затем подверглись тщательному анализу. Результаты показали, что полученные образцы генетически совпадают с общим предком коронавируса, распространившегося по всему миру. Вирусные следы были обнаружены на клетках, где держали животных, а также на тележках для их транспортировки и в канализационных системах.
Однако, несмотря на множество находок, учёные пока не смогли точно установить, какое именно животное стало первоисточником вируса. Возможны два сценария развития событий: либо вирус перешёл от животного к человеку, либо его занесли на рынок уже заражённые люди. Интересно, что генетического материала летучих мышей, которые ранее считались наиболее вероятным источником вируса, обнаружено не было.
Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) придерживается мнения, что вирус возник естественным путём, а не был создан в лаборатории, хотя такая теория также выдвигалась. В Ухане расположен институт вирусологии, где до вспышки пандемии проводились исследования других коронавирусов, что породило теории об утечке вируса или даже его создании как биологического оружия. Однако Китай отверг эти обвинения, заявляя о недопустимости политизации вопроса и призывая прекратить обвинения в адрес страны.
Исследования продолжаются, и хотя новые данные приближают учёных к пониманию происхождения пандемии, остаётся множество вопросов, которые требуют дальнейшего изучения.